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Bei der Ablagerung (Deposition) von Teilchen im menschlichen Atemtrakt ist die Größe der Teilchen Ausschlag gebend. Diese hängt bei kugelförmigen Partikeln vor allem vom Teilchen-Durchmesser ab. Dagegen ist bei faserförmigen Partikeln (wie zum Beispiel Asbestfasern) die Länge der Teilchen entscheidender. Bei der Berechnung des „aerodynamischen Durchmessers“ werden diese beiden Eigenschaften (Durchmesser und Länge) berücksichtigt.